Kenaf; ‘lombong emas’ baharu Perlis

Siri 1

Di bumi paling utara Semenanjung, di bawah langit panas Chuping yang tidak pernah benar benar teduh, tumbuh sejenis tanaman yang sedang mengubah takdir ekonomi sebuah negeri kecil. Kenaf, tidak seglamor Harumanis, tidak setua sawah padi, namun diam diam sedang menjadi nadi baharu Perlis.

Suatu ketika dahulu, Perlis dikenali dengan padi yang menguning di musim menuai dan tembakau yang menjadi sandaran ekonomi luar bandar. Tetapi masa berubah, dan bersama perubahan itu, kenaf diperkenalkan sekitar tahun 2010 sebagai alternatif kepada tembakau yang semakin hilang tempatnya dalam ekonomi moden. Apa yang bermula sebagai percubaan kini berkembang menjadi realiti yang tidak boleh lagi dipandang sebelah mata.

Hari ini, Perlis bukan sekadar menanam kenaf, Perlis membekalkan kira kira 70 peratus daripada keseluruhan benih kenaf negara. Setiap tahun, antara 50 hingga 60 tan metrik benih dihasilkan dari tanah negeri ini, menjadikan Perlis sebagai tulang belakang sebenar industri kenaf Malaysia. Dari kawasan Chuping hingga ke Titi Tinggi dan Semadong, tanaman ini tumbuh sebagai simbol peralihan ekonomi yang senyap tetapi signifikan.

Di sebalik angka itu, ada wajah wajah petani yang memilih untuk percaya kepada tanaman baharu ini. Lebih 100 pengusaha kini terlibat secara langsung dalam penanaman kenaf di Perlis, dengan keluasan ladang mencecah sekitar 440 hektar. Bagi mereka, kenaf bukan sekadar tanaman alternatif, ia adalah peluang. Dalam satu musim, tanaman ini mampu memberikan pulangan sehingga RM14,000, satu jumlah yang cukup untuk mengubah kehidupan keluarga di desa.

Keistimewaan kenaf bukan hanya pada nilainya, tetapi juga pada sifatnya. Tanaman ini matang dalam tempoh sekitar empat hingga lima bulan, cepat, tahan cuaca panas, dan sesuai dengan tanah Perlis yang keras dan kering. Di kawasan seperti Chuping, yang pernah dikenali sebagai antara lokasi paling panas di Malaysia, kenaf tumbuh dengan subur, seolah olah memang ditakdirkan untuk bumi ini.

Lebih penting, Perlis tidak lagi sekadar menjadi tempat penanaman. Dengan kewujudan pusat pemprosesan benih di Beseri dan pembangunan kawasan industri kenaf di Chuping, negeri ini kini berada di tengah tengah rantaian nilai industri kenaf negara. Dari benih ke ladang, dari ladang ke industri, semuanya bermula di sini.

Di peringkat nasional, perkembangan ini membawa makna yang lebih besar. Suatu ketika dahulu, Malaysia bergantung kepada import benih kenaf dari luar negara, khususnya China, dengan kos mencecah ratusan ribu ringgit setiap tahun. Kini, Perlis membantu membalikkan keadaan itu. Negeri kecil ini bukan sahaja berdikari, malah membekalkan keperluan negara.

Kenaf juga membuka pintu kepada masa depan yang lebih luas. Seratnya digunakan dalam industri automotif, bahan binaan, produk mesra alam dan pelbagai aplikasi moden yang selari dengan keperluan dunia hari ini. Dalam era ekonomi hijau, kenaf bukan lagi sekadar tanaman, ia adalah bahan mentah masa depan.

Di tengah segala perubahan ini, Perlis berdiri sebagai saksi kepada transformasi yang tidak selalu kelihatan di permukaan. Tiada bangunan pencakar langit, tiada kilang besar yang mengubah landskap secara dramatik. Tetapi di ladang ladang yang sunyi, kenaf terus tumbuh, teguh, senyap, dan penuh makna.

Mungkin kenaf tidak akan pernah menjadi simbol romantik seperti sawah padi yang ditiup angin senja. Namun nilainya jauh melangkaui keindahan. Ia adalah lambang ketahanan, kebijaksanaan dan keberanian untuk berubah.

Di Perlis, emas tidak lagi dicari di perut bumi.

Ia tumbuh dari tanah.